スナク首相とは？
リシ・スナク英国首相は、昨年10月、わずか50日で首相の座を去ったリズ・トラス首相の後任の首相に就任した。スナクは、2015年の総選挙で下院議員に初めて選ばれ、2016年のEU離脱投票実施をめぐる国民投票の際にはボリス・ジョンソン元首相らと同じ離脱派だった。メイ政権で、2018年から地方自治担当省の大臣政務官を務めた後、ジョンソン政権が2019年7月に発足した際、財務副大臣に任命された。そして2020年に前任者がジョンソン首相とのスペシャルアドバイザーをめぐるいさかいで予想外に辞任した後、財務相に任命されたのである。
スナクは、インド系の総合診療医（GP）の父と薬局経営の母の間に生まれ、有名な寄宿制私立学校ウィンチェスター・カレッジを経て、オックスフォード大学で学んだ。ゴールドマン・サックスなどで投資銀行家として働き、またスタンフォード大学でMBAを取得した。スタンフォード大学時代に知り合った妻の父親は、インドのインフォシスの創立者で、億万長者。そしてスナクとその妻の合算資産は約1100億円（730 million pounds）と言われる。英国のリッチリストのトップ250に入っている。
トラスの大失敗で首相となったスナク
スナクは、2022年7月、ボリス・ジョンソン首相辞任後に行われた保守党党首選に立候補し、保守党下院議員の投票を経て、最後の2名の党首候補者となった。その2名のうちから1人の党首を党員が選ぶ仕組みだ。そして党員はトラスを選んだ。しかし、トラスは、その税・財政政策で大失敗を犯す。高給所得者の所得税を軽減するなど、公平とは言えない大規模な減税を、巨額の借り入れで賄う予算を発表したため、金融不安を招いた。それらの多くは撤回されたが、トラスへの信頼は失われ、トラスは首相就任後45日で辞任を表明。その5日後、スナクが新保守党党首に選出され、首相官邸を去った。
次々にUターンするスナク
スナクがチャールズ国王に首相に任命された直後、首相官邸前で演説した際、スナクは、政治に信頼を取り戻し、保守党の2019年総選挙マニフェストで約束したことを実行するとした。明らかに首相になって何をするかの準備が十分できていなかったことをあらわしている。後に、それまでの党首選で発表した政策は再検討するとした。
スナクは、これまでの経歴からもうかがえるように、大臣としての経験が乏しく、また、理想とする社会を建設するなどのような夢を持つ政治家ではないようだ。むしろテクノクラートで、軽量級の政治家と言える。人物判断を誤り、内閣発足後、その大臣らの適否をめぐる問題で批判を受けた。しかし、ものごとを荒立てずやり過ごすという方針を取っているようだ。
首相になって、次々にUターンを繰り返している。保守党内の反対を押し切れないためである。例えば、2019年マニフェストで約束していた1年30万戸の義務的住宅建設目標を多くの保守党下院議員の反対で事実上やめたことである。英国では住宅が大幅に不足しているが、住宅建設のために緑地を住宅地に変えることに住民が反対しているところが多いからである。
スナク首相は、2023年に入って初めてのスピーチで、5つの約束を掲げた。以下の5つである。
- インフレの半減
- 経済成長
- 国の赤字を減らす
- NHSの順番待ちを減らす
- 小さなボートで非合法に英国に来ることをやめさせる法律の制定
特に最初の2つは、エコノミストたちが年末までにそうなるだろうと予想していることである。後の3つも高い目標とはいえない。⑤の法律制定は、比較的簡単なことだ。実際にやめさせることができるかどうかは別の問題である。スナクは、この成果で自分を評価してほしいと主張したが、もし、これらをすべて達成したとしても有権者がそれで評価するかどうかには疑問がある。
公共サービスのストライキ
上記の５つの目標には入っていないが、スナク首相の直面する最大の問題は、英国の公共サービスのストライキである。英国のインフレ率が10%を超える中、公共サービスの労働者が賃上げを求めているのである。その公共サービスの分野は、鉄道、看護師、救急車、消防、出入国管理、教育などに及んでいる。
特に看護師では、1916年に創立された王立看護協会（Royal College of Nursing：RCN）が106年間で初めて2022年12月にストライキを行い、さらに実施の予定である。看護師の給与は、インフレ率に賃上げがついてきておらず、2010年と比較して、実質10％以上減っている。2010年に保守党が政権に就いて以来、NHSへの予算そのものが年平均2％増加したのみで、その前の年平均4％から半減したことと関係がある。スナク政権は、既に看護師給与の約4％アップをのんでいるが、これでは、現在のインフレの半分にも満たない。
NHSが過去最悪の危機に陥っていると言われる中、患者の待ち時間が増え、医師との予約もとりにくい状態になっている。医療スタッフ危機で、医師や看護師の辞職も増えている。
このストライキを乗り切るため、スナク政権では、特定の公共サービスがストライキでマヒを起こさないよう、法律でストライキ中の最低サービスレベルを設け、それを破った場合、破った人を解雇できるようにするとした。問題を直接解決するのではなく、法律の制定で乗り切ろうというのである。労働組合側は、それに強く反発している。
一方、2022年の超過死亡の数が、過去50年で最大になっていることがわかった。超過死亡とは、死亡者の数から通常の原因とコロナによる死亡者の数を除いた数字である。コロナ禍の始まる前の2019年よりも2022年の超過死亡は9％も多くなっている。この超過死亡の原因はまだはっきりしていないが、これにはNHSが患者の増大に対応できていない実態があるためではないかと言われる。また、救急車で救急病院に運ばれても、待ち時間が非常に長くなっており、収容するベッドの不足で、廊下で台車に寝かされて治療を受けるのを長時間待つ（5時間から12時間）など、NHSへの圧力が異常に高くなっていることにも原因があるのではないかと言われる。
いずれにしてもスナク政権が厳しい状況に追い込まれていることには変わりがない。