2024年10月30日、スターマー政権の予算をリーブズ財相が下院で発表した。7月4日の総選挙で労働党が地滑り的大勝利を収めて以来、4か月近く経っている。予算発表が遅すぎるとの批判があったが、恐らく拙速よりはましだろう。14年間にわたる前保守党政権の、緊縮財政を基軸にした財政運営でNHSや地方自治体の財政などが大きなダメージを受けている。コロナ禍以降、英国の経済成長率はG7の中で6番目であり、経済成長を促すことは重要だ。そのため、スターマー政権の課題は、経済成長をはかりながら、NHSや地方自治体のダメージを回復し、同時に国民の多くの生活をサポートしていくということになる。
スターマー政権がこれらの課題に取り組むには、前政権の財政をはじめとした問題を洗い出し、何をどういう優先順位でしなければならないかを決める作業が大切だ。その実施過程で明らかになったのは、前保守党政権下で明らかにされていなかった問題がいくつもあったことである。
その結果、リーブズ財相は今後5年間毎年700億ポンド（約14兆円）の支出増の実施を決め、400億ポンド（約8兆円）の大きな増税に踏み切り、後は借金をすることとした。この増税は、1993年のメージャー保守党政権のノーマン・ラモント財相の予算に次ぐ規模である。
予算発表の日、水曜日正午恒例の「首相への質問」から始まり、12時半過ぎからリーブズ財相の1時間半近い発表が始まった。この予算は、スターマー政権最初の予算であることもあり、非常に注目されていた。各種の憶測が流されており、あまり期待が持てそうではなかった。
ところが、「首相への質問」の頃から、下院の与党議席の一番前に座っていたスターマー首相や閣僚が非常にリラックスしているように見え、リーブズ財相の予算発表にかなり自信を持っているように伺われた。そして、リーブズ財相の発表が始まると、労働党側の歓声が始まり、その一方、野党の保守党は、一部の人を除いて静かな状態が続いた。これには650議席のうち400余りの議席を持つ労働党と、100余りの議席に減った保守党との差も反映されているだろう。
通常、増税する際の中心になる税は、所得税、国民保険、付加価値税（消費税）である。しかし、労働党は、総選挙で勤労者の所得税、国民保険、付加価値税は上げないとしていた。そのため、これらとは異なる、雇い主の国民保険料負担を上げることで、400億ポンドのうち250億ポンドをねん出した。一方、最低賃金（時間給、2025年4月から）を6.7%あげ、12.21ポンド（約2400円）とした。
なお、226億ポンド（約5兆5200億円）は、イングランドの国民健康サービス（NHS）につぎ込まれる。NHSは分権されており、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドは別だ。NHSが改善されるなら、増税を受け入れてもよいという有権者がかなりいたが、この財政投入でどの程度効果が上がるか注目される。
ただし、今回の予算を使った投資の結果が出てくるのは、この一期5年間内には困難で、それより先になると予測されている。しかし、リーブズ財相の計画では、政権の最初の2年間でかなりの効果が出てくることを期待しているようであり、そのあてが外れるとかなり難しい立場になりかねない。そのため、この予算は、リーブズ財相の「ギャンブル」とも言われている。それでも、今回の予算の増税では、企業や裕福な人たちがその主な担い手となっており、もしNHSが大きく改善すれば、一般有権者のスターマー政権への評価が上昇する可能性が高いように思われる。