「秋の予算」が保守党の支持回復につながるか

コロナ下で集会などの法的規制が行われている中、首相官邸などでパーティが開催され、その中にはジョンソン首相が参加していたものもあったことがわかった「パーティゲート」でジョンソン政権が倒れた後、トラス政権が、9月に発足。トラス新政権は、経済成長を促進するとして、その9月の「ミニ予算」で300億ポンド(5兆円)の減税を打ち出したが、金融市場の信頼を失い、トラス政権はわずか50日で崩壊。そして10月、スナク政権が誕生。この間、保守党の政権・財政運営能力への信頼が失われた。その結果、ハント財相の「秋の予算」が発表される11月17日の時点での世論調査による政党支持率で、保守党は、野党第一党の労働党に22ポイントの差をつけられていた。それが、11月20日の時点では、17日以降に世論調査の行われた5世論調査の平均で、その差が24ポイントになっている。

ブックメーカー(賭け屋)大手のウィリアム・ヒルによると、次期総選挙の労働党の勝利するオッズは2-5で、本命である。

インフレ率が11.1%に達する一方、賃金の上昇率はその半分にも達せず、光熱費をはじめ、生活費の高騰が大きな社会問題になっている。政策金利が上昇し、借金や住宅ローンの利子も大きく上がった。トラス政権の「ミニ予算」で、利子の上がり方が悪化した。英国は既に景気後退に入っているが、スナク保守党政権の「秋の予算」は、金融市場の信頼ばかりではなく、有権者からの信頼を取り戻すきっかけになるかどうか注目されたが、今のところその気配はない。

ジェレミー・ハント財務相の打ち出したのは、財政削減と増税で550億ポンドをねん出する方針である。実際の財政削減を次期総選挙後の2025年に先延ばした。増税では、エネルギー関係会社への超過利潤課税を強化する一方、所得税率の上がる限度額をなんと2028年まで据え置いた。これでは、所得が上がっても、そのかなりの部分は、税金に持っていかれる。それでも年金、福祉手当などは9月のインフレ率10.1%増加させ、また、低所得者の収入の底上げに最低賃金を時給9.5ポンドから10.42ポンドに増やす。これらは、2023年4月から適用される。それまで待てないという声もある。また、緊桔の課題である学校とNHS関係の予算は増加させた。それ以外の部門の削減のレベルは、将来の歳出見直しで決定されることとなる。さらに現在は、光熱費の単位当たりの上限が設けられているが、これは2023年4月から最も弱い立場の人たち重点の制度に変更される。

これでは、中間所得層に特に大きな負担がかかるという批判が出ている。インフレに見合って賃金が上昇せず、可処分所得が減少する状況であり、1人当たりの可処分所得は、2022年には1940年後半以降最大の4.3%減少、2023年には2番目の2.8%減少すると予測されている。なお、経済は2023年に1.4%縮小し、失業も増える予測だ。

これまで比較的穏やかな天候が続いていたが、少し寒くなってきた。NHSの待ち時間も大きく上昇してきており、保守党政権により批判的になる条件がそろっているといえる。

景気後退の英国

英国の中央銀行であるイングランド銀行が、政策金利を0.75%上げ、2.25%から3%とした。2008年以降、最も高い政策金利である。イングランド銀行は、英国のインフレ率を2%程度に維持する責任を課されており、インフレ率が過去40年で最高の、10%を超えている中では、政策金利を上げざるをえない状況にある。

ただし、イングランド銀行は、インフレ率は11%でピークを迎え、下がり始めると予測しているが、金融市場関係者は、政策金利は、来秋には4.75%程度でピークを迎えると予測している。

一方、9月のトラス保守党政権の発表した「ミニ予算」で、金融市場の混乱を招いたが、イングランド銀行総裁が、英国はこれで評判を落としたと発言した。後継のスナク政権は、現在、この後始末に追われている。また、イングランド銀行によると、英国は今夏から景気後退に入っており、次期総選挙が行われると考えられている2024年の半ばまで2年続くとしている。これは1920年代以降、最長と言われる。失業率は、現在3.5%であるが、2025年末までに2倍近い6.4%となると見られている。次期総選挙で苦戦を強いられると予想されるスナク保守党政権が、選挙キャンペーンで英国の経済成長の功績を主張できる可能性は乏しいようだ。