スターマー首相の最初の「首相への質問」

2024年7月24日は、7月5日に首相になった労働党党首キア・スターマーが、初めて「首相への質問(Prime Minister’s Questions)」を受けた。スターマーは首相になってから既に下院で何度も演説し、下院議員から質問も受けている。しかし、下院開会中毎週水曜日の昼から行われる恒例の「首相への質問」は、初めてだった。

スターマー首相の答弁は、少し硬かったが、無難に終えた。公共放送BBCの政治記者が、首相官邸の「首相への質問」担当者は、過去何人もの首相の手伝いをしている人物だが、下院の議場で議事を見守り、首相の答弁ぶりに満足そうだったとコメントした。前日の7月23日、「二人を超える子供への養育手当を支給しない」保守党政権時代の制度の変更・撤廃に触れなかった「国王のスピーチ」に対して、スコットランド国民党(SNP)が中心になり、その制度の撤廃を求める修正動議を提出したが、その採決で、その動議に賛成した7人の労働党議員を6か月間「労働党下院議員」停止処分にした影響と波紋は続いていた。SNPは2019年総選挙の48議席に対し、7月の総選挙ではわずか9議席しか獲得できず、はるかに小さな勢力になったが、SNPに注目が集まったことで、そのPR効果をさらに増そうとする質問をしたが、スターマー首相に一蹴された。野党第一党の保守党のスナク党首は、次の党首が選ばれる11月2日まで党首職を継続するが、その質問は、保安と国防に特化し、特に問題はなかった。

「首相への質問」では、下院議員誰にも質問する権利があるが、誰が質問できるかは究極的に議長が決める。始まる前に既に質問者は決まっている。質問は、既に議長に届けられており、その中かからくじであらかじめ選んだものである。一方、一つの質問が終わるや否やかなり多くの下院議員が座席から立ち上がって、補足質問で、議長の注意を引こうとする。その誰かを選ぶかどうかは議長の判断である。なお、野党第一党と野党第二党には、党首/代表者に、それぞれ6質問と2質問の権利が与えられる。時間は半時間と言われているが、それよりかなり長くなることが多く、いつ終わるかは、議長がその時に判断する。

これらの質問に対して、首相は、想定質問とそれへの答えを記したフォルダーを抱えて出席し、時に確認しながら、答弁していく。

近年、この「首相への質問」は、あまりにも劇場的になってきており、きちんと質問に答えず、意味が薄れてきているとの批判があるが、スターマー首相が改善していくことを期待する。