スコットランド自治政府首相二コラ・スタージョン（52歳）が、率いるスコットランド国民党（SNP）の党首並びに自治政府首相を辞任すると2月15日に発表した。SNPはスコットランドの独立を目指して生まれた地域政党で、左派の政党である。スタージョンの辞任のニュースは、英国中を驚かせた。スタージョンは、地方政治家ではあるが、全国的に有名で、現在の英国の政治家の中で最も優れているとの声もあるほどだ。
スタージョンは、16歳でSNPに入党し、グラスゴー大学で法律を学んだ後、弁護士となり、1999年にスコットランド議会議員となる。2004年の党首選挙でアレックス・サモンドの副党首として立候補、当選した。サモンドはウェストミンスターの下院議員だったため2007年のスコットランド議会選挙まで、スコットランド議会でSNPのリーダーを務める。2007年の議会議員選挙でSNPが政権を獲得し、スタージョンはサモンド内閣で、副自治政府首相となった。2014年の「スコットランド独立レファレンダム」では、スタージョンが先頭に立って運動を展開したが、独立反対が多数を占め、独立に失敗した。サモンドが、責任を取って、党首・自治政府首相を退いた後、後任の党首・自治政府首相に就任し、現在に至る。
スタージョンは、英国下院の2015年総選挙前の党首討論で、明確な議論を展開し、そのディベート術は誰にも引けを取らなかった。非常に高い評価を受け、その前の2010年総選挙の6議席を56議席と伸ばした(2011年のスコットランド議会選挙でSNPは前回2007年の46議席から69議席を獲得し、スコットランド議会の過半数を制していた)。そのため、討論する相手としては、非常に手ごわい相手だと見られ、2017年、2019年の総選挙では、現職の首相がテレビ討論を避ける動きに出たほどだ。
スタージョンに対するスコットランド住民の支持率は若干下がっているが、継続して高い。しかし、スタージョンの成し遂げたかったスコットランド独立レファレンダムは、ウェストミンスター政府が認めなかった。最高裁が、スコットランド議会はこのレファレンダムをウェストミンスター政府の許可なく行うことはできないと判断し、その代わりの方法を模索している段階である。また、世論調査では、独立反対派がかなり上回る状態だ。
さらに最近の性別転換議論をめぐるスコットランド議会とウェストミンスター政府との対立の問題もある。スコットランド自治政府は、SNPと緑の党で成る政府だ。緑の党が性別転換の容易化を強力に推進し、SNP（反対者もいる）、緑の党、それに労働党らの支持で、その法案をスコットランド議会で通した。しかし、その法案が法律になるには、国王の裁可を受ける必要があるが、それをウェストミンスター政府のスコットランド大臣がスコットランド法の権限を使って、拒否した。スコットランド政府は、最高裁に訴え出たが、最高裁は、スコットランド大臣の行ったことは合法とした。この問題は、まだしばらく尾を引きそうで、SNPには頭の痛い問題である。
その上、急激な物価上昇の中、NHSや教員のストライキの問題など、頭の痛い問題が多い。
スタージョンの退陣で、スコットランドの独立運動が弱まる、またはSNPへの支持が弱まると見る向きは多い。2019年総選挙で、労働党は59議席あるスコットランドでわずか1議席しか獲得できなかった（一方、SNPは48議席）が、それが最近の支持率増加で、25議席程度まで増えるかもしれないと憶測する向きもある。
スタージョンは、若い時から、政治に打ち込んできた。流産を経験し、子供はいない。スタージョンは、現代の政治は残酷ともいえ、自治政府首相は気を緩める余裕がない、エネルギーが次第になくなってきている、人間としてもう少し時間を過ごしたい、と辞任の記者会見で語った。先だって首相を辞任したニュージーランドのアーデンを思い起こさせる発言だ。かつてウィンストン・チャーチルが首相在任中の1953年に脳卒中で倒れたが、そのことを本人の指示で秘密にしたことがある。かなり長い期間、政治の表舞台から消えたが、気づかれなかった。このようなことは現在では極めて困難だろう。
スタージョンを強く批判する人もいる。スタージョンは、自分の都合で自治政府首相をやめた、辞任を迫られてやめたのではない、というのである。しかし、政治が人生のすべてではないだろう。
政治家の中には、はっきりとした目的を持って、それを貫く人もいるが、権力の座にいることに満足を感じて、それから退きたがらない人も多い。例えば、かつてマーガレット・サッチャーは自分でないと英国の首相は務まらないと考えていたふしがあり、夫のデニスのアドバイスもなかなか受け入れず、劇的な失脚を招いた。
スタージョンが、「2015年からの自分の政権でより公平なスコットランドにした」と自分の業績を辞任記者会見で語ったが、何かやり遂げたという満足感を背景に、自分の素直な気持ちに基づいて辞任することはそれなりに正当化できると思われる。ただし、スタージョンの場合にも、その夫でSNPのチーフエグゼクティブであるピーター・マレルに関連したSNPの資金に関する問題を警察が調査中とされる。政権が長期になると、どうしても緩みが出てくると思われ、その点では、長期政権は望ましいものではない。