北アイルランドの政治は、イギリスとの関係を維持しようとするユニオニスト側の政党と南のアイルランド共和国との統一を目指すナショナリスト側政党との共同統治である。すなわち、両側が協力しなければ運営できない仕組みだ。政府のトップである首席大臣と副首席大臣は全く同じ権限を持つが、ユニオニスト側とナショナリスト側の最大政党から一人ずつ選ばれ、そのうち最も多数の議員を擁する政党から首席大臣が選ばれることとなる。
昨年、ユニオニスト側の民主統一党（DUP）党首で首席大臣であるアーリン・フォスターがかつて企業相時代に導入した、再生可能エネルギー政策（Renewable Heating Initiative：RHI）の不備で、４億９千万ポンド（６９０億円：£１＝１４０円）の欠損が出ることが判明した。これは、人口１８５万人の北アイルランドでは極めて大きな金額である。ナショナリスト側のシンフェイン党は、この問題の公的な調査の結果が出るまで、フォスターが首席大臣の地位から一時的に身を引くべきとしたが、フォスターは拒否。それ以外の政策でも不満を持っていたシンフェインのマーティン・マクギネス（３月２１日死去）は、副首席大臣を辞任した。シンフェイン党が代わりの候補者を立てることを拒否した結果、首席大臣が自動的に失職し、選挙が行われることとなった。
２０１７年３月選挙
３月２日に行われた北アイルランド議会選挙は、議席数が１０８議席から９０議席に減らされた。前回の議会選挙は２０１６年５月に行われたばかりで、次期選挙予定の２０２１年５月にこの議席数削減が実施されるはずだったが、この突然の選挙でそれが大幅に早められることになった。なお、この選挙は、１８の選挙区に分かれた比例代表制で、各選挙区から５人ずつ選出される。有権者はその選好に従い順位をつけて投票する。
前回２０１６年５月選挙結果（投票率５４．２％）
| 政党 | 議席数 | 派別 | 第一選好得票 |
| DUP | 38 | ユニオニスト | 29.2％ |
| SF | 28 | ナショナリスト | 24.0％ |
| UUP | 16 | ユニオニスト | 12.6％ |
| SDLP | 12 | ナショナリスト | 12.0％ |
| APNI | 8 | 中立 | 7.0％ |
| その他 | 6 | ||
| 合計 | 108 |
DUP: 民主統一党、SF：シンフェイン、UUP：アルスター統一党、SDLP：社会民主労働党、APNI: 同盟党
２０１７年３月選挙結果（投票率６４．８％）
| 政党 | 議席数 | 派別 | 第一選好得票 |
| DUP | 28 | ユニオニスト | 28.1％ |
| SF | 27 | ナショナリスト | 27.9％ |
| SDLP | 12 | ナショナリスト | 11.9％ |
| UUP | 10 | ユニオニスト | 12.9％ |
| APNI | 8 | 中立 | 9.1％ |
| その他 | 5 | ||
| 合計 | 90 |
この選挙で、最大政党のDUPが議席を３８議席から２８議席へと大きく減らし、党単独で法制等の拒否権が行使できる３０議席も下回った。一方、シンフェインは１議席減らしただけで２７議席を獲得し、２党の差が、得票でわずか１１６８票差、議席数で１議席となり、大きく躍進した。
RHI問題が起こり、投票率が前回２０１６年よりも１０％余り上昇し、DUPは得票を伸ばしたものの、得票率を落としたのに対し、シンフェインは、得票率を４％近く伸ばした。ユニオニスト側は、それまで過半数を維持していたが、それも失うこととなる。
選挙後、イギリス中央政府の北アイルランド相は、３週間の交渉期間で新政府樹立の話が政党間でまとまらなければ、規定に従い、再び選挙を実施するという方針を示した。この期限は、３月２７日である。
RHI問題の調査委員長の判事が、調査には少なくとも半年はかかるとしたことから、この問題の解決はまだはるかに遠いといえる。シンフェインはRHI問題ばかりではなく、「トラブルズの遺産問題」、すなわち多くの未解決の殺人事件の解明への中央政府からの財政援助やアイルランド語への補助を要求し、一方、DUPは「遺産問題」で、かつての軍人らが未解決の殺人事件の容疑者となっているとしてそれらの関係者が訴追されないよう赦免すべきだと要求している。今のところDUPとシンフェインが折れ合う可能性は乏しく、事態は膠着状態といえる。
このような中、中央政府の北アイルランド相は、昨年５月以来３回目となる選挙を実施するかどうか、もしくは中央政府が直接統治するかの選択肢を迫られることとなる。
もし選挙を実施することとなれば、３月に躍進したシンフェインが、マクギネス死去後の弔い合戦でさらに躍進する可能性があるのに対し、DUP、さらにユニオニスト側の勢力がさらに弱まる可能性がある。
問題の一つは、メイ政権が、EU離脱派のDUP（イギリス下院に８議席持つ）の協力を下院で得るため、特別扱いしてきたという印象を与えたことだ。すなわち、北アイルランド相は中立的な立場であるべきであるのに、それがえこひいきをしているように受け止められている。
さらに、中央政府が直接統治することとなれば、かつてブレア、ブラウン首相らも経験してきたように、メイ首相がDUPやシンフェインのトップからの直接の電話に悩まされることとなる。メイ首相は、特にシンフェインのアダムズ党首の扱いには苦労するだろう。
シンフェインは、既に、南のアイルランド共和国との統一を望むかどうかの北アイルランド住民投票の実施を要求し、メイ首相が拒否した。この要求の背景には、昨年６月２３日のEU国民投票で、北アイルランド住民の５５．８％が残留に投票したことがある。
現在、アイルランド島内の北アイルランドとアイルランド共和国の間の国境には「仕切り」がなく、自由に往来できるが、イギリスがEUから離脱すれば、その「仕切り」が必要になるのではないかという危惧がある。ただし、昨年９月にBBCが行った世論調査では、住民の６３％はそのような住民投票を望んでおらず、今のところユニオニストだけではなく、カソリックのかなり多くもイギリス残留を望んでいる。
なお、北アイルランドの住民は、アイルランド共和国のパスポートを得られるが、イギリスのEU離脱で、プロテスタントやユニオニストまでもがアイルランド共和国のパスポートを入手しているとされる。すわなち、これらの人たちのナショナリスト側への反感が減ってきている一方、カソリックは反カソリックのオレンジ結社やユニオニスト運動に未だに強い不信感を持っている人が多い。
アイルランド共和国でのシンフェイン
南のアイルランド共和国では、自分をカソリックと考える人が人口の８４％、プロテスタントと考える人が４％（北アイルランドでは４８％）であるが、テロ組織のイメージの重なるシンフェインへの不信が強かった。シンフェインは、１９８６年、アイルランド議会の議席に就くことに方針を変えたが、選挙での支持を増やすのはそう簡単ではなかった。
党首のアダムズは、イギリスの下院議員を２０１１年に辞職し、アイルランド下院議員選挙に出馬、当選し、また、同年、上述のマーティン・マクギネスがアイルランド大統領選挙に出馬した。マクギネスは３位となり当選しなかったが、シンフェインがアイルランドで本格的に政治運動に取り組み始めた。２０１２年にマクギネスが、北アイルランドを訪れたエリザベス女王と握手し、また、アダムズは２０１５年にアイルランドを訪れたチャールズ皇太子と握手した。
なお、２０１６年のアイルランド下院議員選挙で、１５７議席が争われ（議長は無投票）、シンフェインは１４％の第一選好票を獲得し、２３議席を獲得。この３月の世論調査ではシンフェインの支持率が２３％とアップした。比例代表制のため、次期選挙ではシンフェインの大幅議席増が予測される。
また、マクギネスの葬儀にはクリントン元米大統領がアイルランド大統領や首相らとともに出席した。アイルランドでのシンフェインのプロフィールは上昇している。
さらにアイルランドのケニー首相らは、大統領選挙に北アイルランド住民も投票できるようにする方針だ。北アイルランドに住むマクギネスは、アイルランド大統領選に立候補できたが、自分に投票できなかった。北アイルランド住民に大統領選挙投票権を与えれば、アイルランドへの見方が大きく変わる可能性がある。
北アイルランドはどうなるか
もし選挙が行われれば、その選挙の結果は、いずれにしてもDUPとシンフェインがそれぞれの立場で第一党となるのは間違いなく、事態は膠着状態のままだろう。
いつまでも選挙をし続けるわけにはいかず、北アイルランドの不透明な政治状況は、まだまだ続きそうだ。
その一方、もしメイ首相らがBrexitの対応を誤り、北アイルランド住民が、中長期的にイギリスよりアイルランド共和国の方が有利だと判断するようなこととなれば、プロフィールを向上させるシンフェインが行動に出て、イギリスが北アイルランドを失うような危機に面する可能性も出てくるかもしれない。