前エネルギー・気候変動大臣クリス・ヒューンが、10年前に起こしたスピード違反に関して司法妨害罪を認め、下院議員を辞職した。「信じられない悲劇」と言われる。このような失墜を見るのはどういう立場であろうとも快いものではないが、人間的といえ、人間の業を感じさせる。

原因は、ヒューンが自民党の欧州議会議員だった2003年に始まる。空港から高速道路で自宅へ帰る途中、自動車のスピード違反にひっかかった。制限速度時速50マイル（約80キロ）のところを69マイル（約110キロ）出していたのだという。その通知が届いた時、そのスピード違反を犯したのは、ヒューンの妻だと申し出て、妻が違反点数を受けた。ヒューンはそれまでの違反点数の上に新たに3点の点数を受けると免許停止となるため、それを避けようとしたようだ。その2週間後には、自動車を運転しながら携帯電話で話していたために点数を受け、いずれにしても免許停止となった。

ヒューンは、2005年に自民党の下院議員となり、2006年の党首選挙に出馬して次点で敗れた後、2007年に再び行われた党首選挙では現党首ニック・クレッグと争った。クレッグが優位と見られていたが、蓋を開けると、4万1千余りの投票の中で、差はわずかに511票であった。実は、12月のクリスマスの多忙な時期に郵便投票が紛れ、投票締め切りに間に合わなかった票が1300票あり、その票の結果を勘定に入れるとヒューンが勝っていたと言われる。
http://www.dailyecho.co.uk/news/2175503.mp_huhne_stands_by_lib_dem_leadership_election_results/

2010年に保守党と自民党の連立政権が発足し、ヒューンは閣僚となった。かつてガーディアン紙などの経済部長を務め、格付け会社に移った後、ヒッチの副会長となった人物であり、有能な大臣として知られた。しかし、2003年のスピード違反事件が浮上してきた。ヒューンが自分の元アシスタントと不倫し、妻と別れてこの女性と一緒になることにしたためである。それに怒った元妻が2003年のスピード違反問題を知人に話したことからこれが大きなスキャンダルとなった。

英国では、このようなスピード違反で免許停止や取消しを免れるために、誰か他の人にその違反点数を受けてもらうということがかなりあるようだ。これは英国のスピードカメラでは、通常運転している人が特定できないためだ。例えば、元保守党下院議員のニール・ハミルトンとその妻クリスティーンは、スピード違反した時にどちらが運転していたか覚えていないと主張して裁判でスピード違反を逃れたことがある。現在では、このような場合、自動車の持ち主が運転していたと見做されることになっている。

つまり、ヒューンがしたことは、かなり広範囲に行われているようなことではあるが、もちろんそれが発覚すれば、これは英国では深刻な罪である司法妨害罪となる。

今から振り返ると、もし、ヒューンが2007年の党首選で勝利を収めていれば、このような問題は起きなかったかもしれない。党首としての自分の責任を認識してもう少し行動に慎重になっていたかもしれないからだ。

もちろん英国の政治家にも多くの性に関する問題がある。例えば、ジョン・メージャー元首相の元下院議員の女性との不倫、ブレア政権で副首相を務めたジョン・プレスコットの女性秘書との不倫など枚挙にいとまがない。

ブレア政権下でロビン・クック外相が妻と別れて秘書と一緒になったことがあるが、英国では、こういう問題は個人の問題として対応され、そういう問題を起こしたからといって、大臣が辞職を迫られることはない。しかし、党首となると、元自民党のパディ・アッシュダウン党首がその秘書と不倫していたことが明らかになって、その対応に苦しんだことがあるが、少し意味が異なってくると思われる。

ヒューンには実刑が言い渡されると見られている。かつて司法妨害罪でジョナサン・エイトケン元下院議員が18か月の刑期を与えられ、服役したことがある。

この事件は、ウェストミンスターに大きなショックを与えたが、政治は既に先に向かって動き出している。ヒューンの選挙区イーストレイで補欠選挙があるからだ。この選挙区では自民党と保守党が激しく競い合っており、連立政権を組む自民党と保守党がかなりすさまじい戦いを繰り広げると見られている。