機能していないように見えるスナク首相官邸

保守党内に、スナク首相を他の人に入れ替えようとする動きがあるとの憶測が報道されたが、それを受けて、スナク首相は、ウェストミンスターの政治には関心がない、大切なのは、英国の将来であると言った。この空虚に聞こえる発言は、追い詰められたスナク首相の本心を言っているわけではなく、スナク首相のアドバイザーの助言に基づくものだろう。

ボリス・ジョンソン首相のスパッズ(Spads 政治任用のアドバイザー)だった人物が、BBCのテレビ番組で、保守党大口献金者の人種差別発言が大きな問題になり、いったいスナク首相のアドバイザーたちは何をしているのだと発言したが、首相官邸のアドバイスもうまくいっているようには思われない。

スナク首相は、政治状況の改善を期待して、短期的な判断でくるくる政策を変えている。例えば、2023年10月、首都ロンドンとイングランド北部を結ぶ高速鉄道のHS2で、ロンドンからバーミンガムの建設は予定通り進めるが、バーミンガムから北部のマンチェスターなどに行く区間の建設を突如取りやめた例である。そしてこの廃止で浮いたお金360億ポンドを、代わりの鉄道、道路やバス網に使うとし、具体的な事例を挙げた。しかし、その中身は乏しく、この中には、既に完成しているものも含まれていた。それから5カ月たって、このお金は47億ドルまで縮小したようだ。しかも、その中のプロジェクトは、次期総選挙がすむまで始まらず、それから7年間かかる予定だ。

その一方、2023年7月の、ジョンソン元首相が下院議員を辞任した後の補欠選挙で、予想を覆し、保守党候補者が勝った。労働党の現職市長の政策(Ulez:Ultra Low Emission Zone:超低エミッションゾーン)がその補欠選挙区に拡大するのに反対したのが功を奏したのである。この例に希望を見出したスナク首相は、環境戦略の緩和を「長期的な」視野に基づくものとして打ち出し、また「自動車の運転手」の側に立つとして、道路の改善整備をすると訴えた。ところが、道路の穴の修繕が大幅に遅れている

目先の問題で、くるくると方針を変えることが続いていると、保守党内だけではなく、直近の世論調査に見られるように、有権者の支持が停滞、下降していく可能性がある。

保守党の将来

保守党は、前回の2019年の総選挙で大勝した。しかし、現在、世論調査の支持率で野党第一党の労働党に20%ほどの差をつけられており、次期総選挙では、労働党が勝つのは間違いないと見られている。1997年にトニー・ブレアが地滑り的大勝利を収める前の世論調査結果と現在の世論調査結果が似ているため、同じような結果が次期総選挙で出るのではないかと見る向きもあるが、1997年と比べると、現在の経済状況や労働党リーダーたちの人気が大きく劣るため、スターマー党首率いる労働党の地滑り的大勝利はありそうもないという見方もある。

保守党は、スナク首相の下では、惨敗しそうだという不安が党内で高まっている。そのため、首相を入れ替えようとする動きが出てきているようだ。ただし、そのような動きは、ごく一部の保守党下院議員だけだと否定されている。しかし、もしそのような動きが強くなると、解散権を持つスナク首相が解散に打って出るかもしれないという見方もあり、スナク首相が簡単に座を譲る可能性は少ないかもしれない。いずれにしても当面予断を許さない状況のように見える。

ただし、次期総選挙の前か後かにかかわらず、次の保守党党首は誰がなるだろうか。スナク首相の対抗として今回名前の出ている、ペニー・モーダント(51歳、下院のリーダー・枢密院議長)、それにケミ・ベイドノック(44歳、ビジネス・貿易相)、スエラ・ブレイバーマン(43歳、前内相)、グラント・シャップス(55歳、国防相)らが次期党首の座を狙っているという憶測がある。

上記4人は、いずれも軽量級で、誰が次の保守党党首になっても、保守党の将来が明るくなるとは思われない。保守党では、2019年総選挙前、ボリス・ジョンソン首相の、EUとの合意なしでも離脱するという立場に反対した有能な良識派の下院議員多くが保守党を駆逐された。例えば、ロリー・スチュアートはその1人で、総選挙に出馬しなかった。今では保守党に重量級の政治家が見当たらない。

保守党は、1997年総選挙でブレア労働党に敗れた後、2005年にデービッド・キャメロンが39歳で保守党党首になり、党勢を回復し、2010年総選挙で下院の過半数は獲得できなかったものの第一党になり、自民党と連立政権を組んで首相となった。保守党には新しい人材が必要なように思われる。